¡Alivio en Italia! ¡Por fin salió el 53! Tras más de 180 sorteos sin salir este número en la loto, se había desarrollado una fiebre inaudita de apuestas que se podría calificar de locura colectiva. Tres casos extremos; un empleado bancario de Pavía sustrajo un millón de euros de las cuentas de varios clientes para apostar al ansiado 53, "pero esperaba recuperarlos"; una mujer arruinada en Carrara se suicidó; un jubilado mató a su esposa e hijo y luego se quitó la vida tras dilapidar su fortuna en apuestas. El número de personas arruinadas se cuenta por miles, y Codacons, la principal asociación de consumidores italiana, pidió a los fiscales que secuestrasen el número 53 por entender que era "peligroso" y que alteraba el orden público. También se solicitó una campaña educativa en la que se explicase al público que los números que llevan mucho tiempo sin salir (conocidos como "ritardatari") no tienen mayores probabilidades que los demás. Pero, por muy hecho indiscutible que esto pueda ser, existe una especie de cábala, la llamada smorfia napolitana, que va por otros derroteros que desafían la lógica matemática, y está muy extendida la creencia de que se pueden adivinar los números a partir de los sueños. De hecho, ya ha saltado un sustituto: hace más de trece meses que no sale el 4 en la loto de Milán. En 2004, los italianos se gastaron en juegos el 2% del producto interior bruto.
La Oficina Británica de Comunicaciones, encargada de decidir sobre las quejas de los telespectadores acerca de programas de televisión, decidió en noviembre que la emisión en directo de una recolección manual de semen de cerdo, en reality show "La Granja", no violó la normativa, ya que el cerdo no se sintió "degradado" por la experiencia.
Judith Clark, de 55 años de edad, está condenada a 75 años de prisión por el atraco con homicidio a un furgón blindado. El objetivo era recaudar fondos para crear "Nueva África", un territorio constituido por los viejos estados esclavistas (Mississippi, Alabama, etc). Tras su juicio ha presentado un recurso de habeas corpus, alegando que el juez le negó el derecho constitucional a una defensa competente, por haber cedido a sus agresivas peticiones de actuar como su propia abogada. Parece ser que este recurso se está volviendo bastante popular.
Un preso puede ser ejecutado en los Estados Unidos por haber aumentado su inteligencia. Daryl R. Atkins fue condenado a muerte por asesinato, pero debido a su retraso mental se suspendió la pena. Sin embargo, ahora se quiere reabrir su caso. Su coeficiente intelectual ha ido aumentando durante los años en que ha estado en prisión, que es un ambiente mucho más intelectualmente estimulante que el que había conocido antes de cometer el crimen. En particular, la necesidad de tomar decisiones sobre su defensa le ha obligado a practicar con frecuencia la lectura y la escritura, a manejar conceptos legales abstractos, y a mantener contactos con abogados y otros profesionales. Todo lo cual ha permitido que su coeficiente intelectual llegue a 76, seis puntos por encima del mínimo legal. Un argumento esgrimido por la fiscalía que ha reabierto el caso es que, igual que su coeficiente intelectual ha aumentado en la cárcel, también podría haber disminuido en el período entre la comisión del crimen y el primer juicio. Los psicólogos califican el caso de excepcional, ya que el coeficiente intelectual de una persona no suele variar más allá de cinco puntos en toda la vida.
Las autoridades sanitarias de Nueva York siguen investigando la muerte en octubre de un bebé, ocurrida poco después de una circuncisión practicada por el rabino Yitzchok Fischer, que usa un método poco ortodoxo en la operación: recoge la sangre del niño con su boca. De momento ha quedado demostrado que contagió herpes al fallecido y a otros dos pacientes suyos.
Tammy Lynn Price, de 28 años, fue condenada por robar el martillo de un juez durante un juicio relacionado con tráfico de drogas.
Leonardo Leyva fue arrestado por intoxicación en público después de que llamase a la policía a las 4 de la madrugada para quejarse de que su esposa se negaba a mantener relaciones sexuales con él.
Jack Arnold, un reverendo presbiteriano de 69 años, murió de un ataque al corazón en mitad de un sermón. Sus últimas palabras fueron "y cuando yo vaya al cielo ..."
Francisca Ramos dos Santos dio a luz cerca de Sao Paulo a un niño sano que pesó siete kilos y medio. El parto se realizó por cesárea.
En Nebraska, una montaña con más de 2.000 toneladas de excrementos de vaca ha estado ardiendo durante más de dos meses. Los incendios en depósitos de abono no son infrecuentes, de hecho el calor generado por la putrefacción puede causarlos espontáneamente. Normalmente estos fuegos resultan fáciles de controlar, pero hay excepciones. En julio se produjo otro incendio rebelde en el estado de Washington, en una laguna de abono que medía tres acres de extensión (unos 12.000 metros cuadrados); finalmente se sofocó extendiendo una capa de excremento húmedo encima de los restos humeantes. Y en Montana, en diciembre, un incendio en unas caballerizas provocó un hedor insoportable en un pueblo cercano durante dos semanas.
Durante 2004, 58.000 personas se suicidaron en Europa. En el mismo tiempo, 51.000 murieron en accidentes de tráfico.
Una mujer, acusada de inyectar excrementos humanos en el suero de su hija hospitalizada de dos meses y medio, causándole una infección, se ha declarado culpable. Las cámaras de seguridad del hospital la filmaron manipulando el tubo intravenoso, pero ella afirmó que lo que inyectó era una mezcla de jabón, agua, y una medicina para el páncreas, a pesar de una abrumadora evidencia en su contra. La pena por este asalto podría llegar hasta los 16 años de cárcel, pero se espera que sea mucho menor: la madre padece del síndrome de Munchausen, una transtorno psicológico que lleva a una persona a fingir que otra persona está enferma, o a causarle alguna enfermedad, para así atraer atención sobre sí misma.
El desprendimiento de una montaña de basura tras unas lluvias causó la muerte de 76 personas en Java. El montón de desperdicios, de más de 10 metros de altura, sepultó dos aldeas a sus pies cuyos pobladores se dedicaban a rebuscar entre la basura.
Marilyn y Elton Pierce, de Provo, Utah, estiman que han recibido 25.000 llamadas equivocadas a su teléfono, debido a que es fácil confundir su número particular con el de información de la Brigham Young University. Las llamadas se han producido a un promedio de cinco por día durante los últimos 14 años. Marilyn, de 70 años, ha dicho que no piensan cambiar su número porque le gusta hablar con la gente.
Ali Joho, que perdió en diciembre las elecciones al parlamento de Kenia por una pequeña diferencia de votos, ha impugnado los resultados alegando que el ganador, Anania Mwaboza, fue visto con algunos de sus partidarios debajo de un puente en la víspera de las elecciones, cosiendo los ojos de tres vacas y ahogándolas, para lanzar un hechizo sobre los seguidores de Joho.
Este año, el festival de cometas de Basant, Pakistan, se ha cobrado trece vidas, una cifra habitual. Dos adolescentes murieron al hundirse un tejado al que se habían subido para contemplar los combates de cometas. Otros dos fueron atropellados al cruzar una carretera mientras perseguían una cometa. Un hombre murió como consecuencia de la herida causada por una bala perdida, y otro fue electrocutado cuando los hilos metálicos de su cometa hicieron contacto con unos cables de alta tensión. Otras siete personas murieron de heridas diversas. El número de heridos ascendió a 500.
Ya es posible cazar por internet. Manipulando un ratón es posible mover y disparar un arma real instalada en un rancho privado. La mayoría de los visitantes a http://www.live-shot.com se contentan con disparar a dianas de papel o globos. Una sesión de caza de dos horas cuesta 300 dólares, y es necesario tener una licencia de caza en Texas, un trámite que se puede gestionar también por internet. El precio no incluye el procesado de la carne y su envío, ni la elaboración de trofeos. La idea parece horrorizar a casi todo el mundo, pero también tiene sus ardientes defensores, como Dale Hagberg, un ávido cazador que quedó tetrapléjico en un accidente de submarinismo hace 20 años.
Una epidemia de plaga bubónica ha matado ya a 60 personas en la República del Congo. Los afectados han sido unos 350 mineros de diamantes, pero otros 2.000 mineros, posiblemente contagiados, han huido de la zona. El brote es ya el peor en los últimos 50 años, y ha resultado especialmente mortífero a causa de los sistemas de aireación en las minas; la forma pneumónica de la enfermedad, producida cuando el bacilo infecta los pulmones, es la de desarrollo más rápido, causando la muerte en menos de un día en casos extremos, y, si no se recibe tratamiento, es siempre letal. El acceso de personal médico a la zona se ha visto complicado por los conflictos bélicos que sufre el país.
En Italia ha comenzado el juicio a un grupo satánico formado por ocho jóvenes que se llamaban a sí mismos "las Bestias de Satán". Están acusados de tres asesinatos y de haber causado el suicidio de un cuarto.
Una epidemia de ántrax en Uganda ha matado a por lo menos 300 hipopótamos.
En China se agrava el problema de los abortos selectivos por razón de sexo. En la isla de Hainan, de cultura conservadora, nacen ya 130 niños por cada 100 niñas. La prohibición de tener más de un hijo ha convertido en crítico el sexo del bebé para el futuro bienestar de los padres: en ambientes rurales, los hijos varones se encargan de trabajar el campo y cuidar a los padres, pero las novias van a vivir al pueblo del novio. Un remedio para atajar los infanticidios ha sido prohibir los ultrasonidos durante el embarazo, pero el deseo de tener hijos varones es demasiado fuerte y ha aparecido un mercado negro. El imbalance de sexos traerá graves consecuencias en un futuro no muy lejano: en 20 años, habrá 30 millones de chinos incapaces de casarse. Una de las ironías de la situación es que aquellos padres que quieren asegurarse un hijo en su casa se encontrarán con que su vástago tendrá que irse a vivir muy lejos para encontrar esposa. Pero los problemas podrían ser más graves. Cuando un número excesivo de solteros frustrados no encuentren dónde asentarse, los sociólogos predicen un aumento de la criminalidad, que afectará a la estabilidad social y podría incluso dar al traste con el progreso económico de China. Un ejemplo de esto se puede encontrar precisamente en el norte de China en 1850; tras una serie devastadora de inundaciones, sequías y hambrunas, las familias se vieron obligadas a escoger qué hijos podían sobrevivir, y se extendió el infanticidio femenino. Un 25% de los hombres no pudo casarse, y años después el bandolerismo se convirtió en una endemia catastrófica; por ejemplo, en la revolución de Nien, un territorio habitado por 2 o 6 millones de personas fue controlado por un ejército de 100.000 delincuentes. Hicieron falta años de guerra hasta que la dinastía Qing recuperó el control de esa región.
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